Das irdische Leben es una pieza lúgubre, quizás proporcionando la contraparte negativa de Das himmlische Leben, la canción que se convirtió en el final de la Cuarta Sinfonía. La música es de una naturaleza decididamente inquietante, empleando cuerdas divididas en un movimiento perpetuo silencioso. Algunas de las partes de la cuerda reproducen figuras de pizzicato junto con interjecciones de viento de madera en el fondo del extraño movimiento perpetuo. De nuevo, el texto es un diálogo, esta vez entre madre e hijo. El niño hambriento pide comida repetidamente, pero los padres le aseguran que llegará pronto. Las repetidas súplicas de "¡dame pan o me muero!" se establecen con intervalos muy espaciados y disonantes.
La naturaleza reconfortante de las súplicas de los padres de esperar se contradice con la presencia continua del inquietante movimiento perpetuo en el acompañamiento. Las súplicas del niño se intensifican y, por supuesto, la muerte llega justo cuando se hornea el pan. La figuración de esta canción es notablemente similar a la del movimiento Purgatorio de la Décima Sinfonía y es casi seguro que la canción sea la fuente de esa pieza con el nombre apropiado. Quizás Mahler considera que la “vida terrenal” es un purgatorio.
Das irdische Leben
Mutter, ach Mutter, es hungert mich.
Gib mir Brot, sonst sterbe ich! "
“” ¡Warte nur, warte nur, mein liebes Kind!
Morgen wollen wir ernten geschwind! ""
Und als das Korn geerntet guerra,
Rief das Kind noch immerdar:
"Mutter, ach Mutter, es hungert mich,
gib mir Brot, sonst sterbe ich! "
“” ¡Warte nur, warte nur, mein liebes Kind!
Morgen wollen wir dreschen geschwind! ""
Und als das Korn gedroschen guerra,
Rief das Kind noch immerdar:
"" Mutter, ach Mutter, es hungert mich,
gib mir Brot, sonst sterbe ich! "
“” ¡Warte nur, warte nur, mein liebes Kind!
Morgen wollen wir backen geschwind! ""
Und als das Brot gebacken guerra,
lag das Kind auf der Totenbahr!
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