La ciudad lleva el nombre del rey Christian IV, quien la fundó el 5 de julio de 1641. El segundo elemento, arena, se refiere al promontorio arenoso sobre el que se construyó la ciudad (véase también Lillesand).
El nombre se escribía a menudo Christianssand hasta 1877, aunque el mapa del cartógrafo Pontoppidan de 1785 deletreaba el nombre Christiansand (single 's'). Ese año, una reforma ortográfica oficial con el propósito de hacer que los nombres de las ciudades fueran "más noruegos" lo cambió a Kristianssand. Kristiansund y Kristiania, ahora Oslo, cambiaron su ortografía bajo la misma reforma. A pesar de eso, varias empresas y asociaciones conservan la ortografía "Ch". El nombre fue cambiado nuevamente a su forma actual, Kristiansand (single "s"), en 1889.
En 2012, el alcalde de la ciudad, Arvid Grundekjøn, propuso que la ciudad se rebautizara como Christianssand, argumentando que “Kristiansand” carece de sentido gramatical y que Christianssand representa la tradición. Esto no fue muy bien aceptado por los lugareños y el alcalde no lo ha impulsado más.
Historia
En cualquier caso, Christian IV (conocido por sus numerosas fundaciones de la ciudad) visitó el lugar en 1630 y 1635, y el 5 de julio de 1641 fundó formalmente el pueblo de Christianssand en la “arena” en la orilla opuesta del Torridalselva (Otra). La ciudad se trazó en estilo renacentista en un plan de cuadrícula (la sección central ahora conocida como Kvadraturen = The Quarters), y se ordenó a los comerciantes de Agder que se mudaran a la nueva ciudad. A cambio, iban a recibir una variedad de privilegios comerciales y una exención de impuestos de diez años. En 1666, Christianssand se convirtió en una ciudad de guarnición, y en 1682, el rey Christian V decidió trasladar el obispado allí desde Stavanger. Por lo tanto, la ciudad joven se convirtió en la principal ciudad de Christiansand Stift.
Christianssand experimentó un primer y devastador incendio en 1734. Más adelante en el siglo XVIII, después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, los constructores navales de la ciudad experimentaron un auge que duró hasta las Guerras Napoleónicas, cuando el bloqueo continental y la guerra naval golpearon el comercio con un duro golpe. Dinamarca-Noruega apoyó a Francia y fue sometida a un implacable ataque por parte de Gran Bretaña, como se relata en Terje Vigen de Ibsen. Solo en la década de 18 la economía comenzó a recuperarse y el crecimiento de la industria naviera noruega fue importante para Christianssand.
Otro acontecimiento importante durante el siglo XIX fue la fundación en 19 de Eg Sindssygeasyl, la segunda institución psiquiátrica central de Noruega, después de Gaustad. El hospital psiquiátrico atrajo a médicos altamente especializados a la ciudad y también proporcionó muchos trabajos para mujeres.
El último gran incendio, en 1892, dejó la mitad del tramo original de la ciudad en cenizas, hasta la catedral, que había sido reconstruida en ladrillo después de un incendio anterior en 1880.
